Андрей Ливадный - Ответный удар [= Последний из бессмертных]

Если бы мы заимствовали достижения логриан и инсектов, не порабощая их, продолжая развиваться, как равная и независимая цивилизация, все сложилось бы иначе. Мы же стали властителями, управленцами, вершителями судеб, что привело к исчезновению нашей культуры, науки, — исчезло все, осталась лишь власть, к которой постепенно добавилась невыносимая скука повторяемости ситуаций. Мы ради забавы сталкивали лбами цивилизации и планетные союзы, погибали, возрождались и вновь расставляли фигуры на поле, чтобы делать хоть что-то, утолить скуку вечного существования.

В мыслях Гоура не было даже намека на самобичевание.

Единственным стремлением хараммина, после разрушения лже-логриса и постыдного бегства от людей, являлась жажда мести, помноженная на истовое стремление вновь обрести бессмертие.

Да, он мог приобрести логр, и обрести виртуальное бессмертие среди бесчисленных фантомных вселенных истинного Логриса. Однако (хотя логр он все же приобрел) для Гоура была невыносима мысль, что его вечное существование там перечеркнет все планы мести, вынашиваемые относительно людей.

Так же невозможно для него воспользоваться достижениями человечества в области биологической реконструкции. Он знал, — цивилизация харамминов в данном вопросе далеко обогнала логриан и инсектов, и проблемы бессмертия просто не могли не волновать его предков.

Когда Гоур вернулся в Сердце Харма, у него были только вопросы. Теперь же он знал часть ответов на них, и действовал с двойной осторожностью. Потратив практически всю жизнь на поиски, сейчас он уже не допускал себе права на ошибку, действуя проверенными методами, — несколько космических кораблей, на которых он вывез предметы древней культуры харамминов, составили ему баснословное состояние и теперь власть денег позволяла Гоуру не просто оставаться в тени, а снова вершить судьбы смертных, сообразуясь только со своими стремлениями.

Он знал, что за ним наблюдают, но лишь посмеивался наивности ганианца.

Все, начиная от количества планетарного топлива в угнанном Таманцевым «Фантоме» и заканчивая взглядом через плечо, позволившим ганианцу увидеть жирный маркер посреди пустыни, являлось деталями тщательно проработанного плана.

Таманцев увел «Фантом» на нужную горизонталь, и, сам того не подозревая, подал импульс энергии к устройству древнего портала, на поиски которого у Гоура не хватило бы жизни. Теперь любопытство и жадность Файзулло продолжат начатое.

Пусть копает.

Древний документы, обнаруженные Гоуром среди архивов Сердца Харма подтвердили догадки, — цивилизация его предков действительно проводила исследования, направленные на обретение бессмертия, но перед комплексами лабораторий и полигонов, расположенных на засекреченной планете, ставился более широкий круг исследовательских задач.

Планета, к которой не вело ни одной гиперсферной трассы, в далеком прошлом являлась испытательным полигоном и одновременно — неодолимым препятствием на пути к следующему миру, где располагались исследовательские комплексы.

Три миллиона лет назад, когда первая волна миграции предтеч серьезно потрепала колонии инсектов стало ясно — глобальных миграций не избежать. Семьи насекомоподобных существ рано или поздно покинут гибнущие миры, — назревала небывалая в истории древних цивилизаций война за жизненное пространство. Хараммины готовились к ней. Схватка с многочисленными ордами инсектов, являющихся природными телепатами, способными читать мысли противника, грозила обернуться поражением и оккупацией скопления О'Хара.

Союзниками инсектов, несомненно, выступят логриане. Врожденный пацифизм расы ксеноморфов, не гарантировал безропотной гибели освоившей огромные пространства космоса цивилизации под ударами неразумной космической силы. Перед лицом смертельной опасности они перешагнут через вековые устои, — минимум, что могли сделать логриане — передать свои уникальные технологии инсектам, в обмен на гарантии предоставления им части отвоеванного у харамминов жизненного пространства.

Предки Гоура хорошо понимали — основные сражения развернуться не в космосе, а на поверхности пригодных для жизни планет, куда еще в древности были проложены гиперсферные тоннели, служившие до сих пор целям торговли.

Харамминам предстояло сражаться на два фронта.

Чтобы избежать неравной борьбы предки Гоура избрали иную тактику: не дожидаясь вторичного появления сонмищ предтеч, они осуществили серию превентивных ударов по космическим поселениям логриан. Инсекты потерявшие планетные колонии, но упорно цеплявшиеся за выстроенную ими Сферу Дайсона, не пришли на помощь потенциальным союзникам в будущей борьбе, они еще надеялись отстоять свой искусственно созданный мир, и в результате Харамминам удалось уничтожить Логрис, а затем под угрозой смерти заставить логриан покинуть свои космические поселения. Расу ксеноморфов депортировали на планеты скопления О'Хара, где они оказались на положении рабов.

Теперь устранив угрозу технического превосходства потенциального противника, хараммины могли заняться подготовкой к неизбежному вторжению инсектов.

Для борьбы с бесчисленными ордами насекомых не годились обычные средства вооружений. Бойцовские особи инсектов не обладали инстинктом самосохранения, — для них воля общественного разума муравейника была сильнее инстинктивного желания выжить.

Гоура мало интересовала, а порой и откровенно раздражала древнейшая история. Годы прозябания в покинутом жителями, наполовину разрушенном Сердце Харма, сливались в сознании чередой похожих друг на друга дней, он искал и не находил той тени величия собственной цивилизации, что поставила бы харамминов высоко над иными существами, но находил лишь следы суетливой возни: внезапных нападений на станции логриан, адаптацию украденных технологий, планы геноцида относительно расы инсектов…

Гоур не за тем тратил бесценные годы собственной жизни, чтобы вновь и вновь погружаться в прошлое, с каждым разом разочарованно убеждаясь: гордыня последнего хараммина Квоты не находит подтверждения.

И все же он оказался несправедлив в мысленных оценках.

Тайны истории открывались с трудом, ему приходилось прикладывать немало усердия и терпения: древние носители информации с трудом поддавались чтению, часть данных с них оказывалась безвозвратно утрачена, а те, что сохранились, приходилось просматривать, анализировать, выискивая среди бесконечных планов, отчетов, крупицы взлелеянной, призрачной мечты…

Переломным стал день, когда в руки состарившегося, почти отчаявшегося Гоура попал документ, являвшийся поименным списком первого состава Квоты Бессмертных.

Казалось, что важного можно почерпнуть из перечня имен, должностей и титулов?

Решающее значение имела дата составления списка. По летоисчислению харамминов получалось, что первая Квота Бессмертных была сформирована ДО разрушения Логриса, узурпации технологий переноса сознания на выращенные биологические носители, то есть бессмертие первой Квоты опиралось на открытия и технологии собственной цивилизации!

Гоур почувствовал в тот день, как к нему возвращается энергия молодости.

Жизнь и борьба вновь обретали смысл. Теперь он точно знал — технологии бессмертия, не использующие логрианские схемы переноса сознания, существовали и что немаловажно — их разработка была доведена до логического завершения, до стадии применения на практике.

Мечта возродить Квоту, собрать остатки цивилизации, рассеянной по многим планетам скопления, дать новым Бессмертным ясную цель, отомстить людям за опустевшее Сердце Харма, — теперь подобные задачи становились реально исполнимыми, нужно сделать лишь последнее усилие, отыскать подробные описания технологий и воспроизвести необходимую аппаратуру…

Вновь для Гоура начались долгие, порой мучительные поиски.

В минуты отчаянья он вышагивал по опустевшим залам и переходам Сердца Харма, твердя про себя: я добьюсь, найду, найду…

Он старел, тело дряхлело, а в рассудке крепла ненависть, уже превратившаяся в маниакальную идею.

Вновь и вновь обращаясь к документам далекой эпохи, он задавал себе вопрос: почему были прерваны исследования в области вечной жизни, а последующие члены Квоты возрождались в камерах биологической реконструкции?

Первый вариант формулы бессмертия исключал логрианские технологии. Он нашел некоторые документы, косвенно свидетельствующие, что не было никаких реинкарнаций, первый состав Квоты перестал стареть, но почему данная технология оказалась отвергнута?

Возможно Гоур никогда не нашел бы ответа, не обратись он к той самой кажущейся ему ненавистной истории развития древнего мира.